Intermodal

El transporte intermodal combina dos o más medios de transporte —típicamente ferrocarril y autotransporte— usando la misma unidad de carga, de modo que la mercancía no se manipula al cambiar de modo.

Por qué importa la unidad de carga

Ese es el punto central. En un movimiento intermodal, el contenedor o caja se transfiere completo entre el tren y el camión. La mercancía nunca se toca, lo que elimina tiempo, costo de maniobra y riesgo de daño en cada transferencia.

Cuándo conviene

El ferrocarril tiene mejor costo por tonelada-kilómetro que el autotransporte, pero solo llega a donde hay vía. El intermodal resuelve esa limitación: el tren cubre el tramo largo y el camión el primero y el último.

La ecuación se inclina a favor cuando:

• La distancia es larga
• El volumen es alto y regular
• La carga no es urgente al día
• El origen o destino está cerca de una terminal

El factor que decide en la práctica

El arrastre — la distancia entre la terminal intermodal y el almacén. Cada kilómetro de ese tramo se paga a tarifa de camión y erosiona el ahorro del tren.

Por eso un almacén contiguo a una terminal intermodal tiene una ventaja de costo estructural sobre uno que está a cuarenta minutos, aunque la renta por metro cuadrado sea igual.